Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, Екатерина оказалась в водовороте придворных интриг и унижений. Её брак с Петром Фёдоровичем оказался несчастливым, что заставило её искать утешение в самообразовании и установлении связей при дворе. Эти годы стали для неё школой выживания, где она постигала тонкости российской политики и завоевывала расположение гвардии.
Долгие 18 лет терпения и расчёта привели к решающему моменту в 1762 году, когда при поддержке гвардейцев и влиятельных сановников она совершила бескровный переворот. Свергнув непопулярного супруга, Екатерина взошла на престол, пройдя путь от отвергнутой невестки до могущественной императрицы, готовой преобразовать Россию по просвещённым идеалам.
